Распределительный вал служит для своевременного открытия и закрытия клапанов в определенной последовательности.

Это необходимо для правильного протекания рабочего цикла в цилиндрах двигателя.

Распределительный вал отковывают из стали. На валу имеются кулачки, по два на каждый цилиндр, и опорные шейки, выполненные заодно с валом. Вал установлен в стальных втулках с баббитовой заливкой.

Для привода топливного насоса на валу имеется эксцентрик, а для привода масляного насоса  и прерывателя-распределителя – винтовая шестерня.

Зубья винтовой шестерни, эксцентрик, кулачки и опорные шейки стальных распределительных валов для уменьшении износа подвергаются поверхностной закалке токами высокой частоты.

На переднем конце распределительного вала установлена распределительная шестерня. Шестерня распределительного вала, чугунная или текстолитовая, устанавливается на шпонке и закрепляется гайкой или болтом. Эта шестерня находится в зацеплении со стальной шестерней коленчатого вала.