На автомобилях устанавливают преимущественно тепловые двигатели внутреннего сгорания. В таких двигателях топливо сжигается непосредственно внутри цилиндра, а выделяющая в процессе сгорания топ тепловая энергия при помощи кривошипно-шатунного механизма преобразуется в механическую работу.

Автомобиль состоит из трех основных частей: кузова, двигателя и шасси.

Кузов  в зависимости от назначения автомобиля имеет различное устройство. Легковые автомобили и автобусы имеют кузов, приспособленный для удобного размещения пассажиров к шофера.

 Грузовые автомобили обычно имеют грузовую платформу для груза и отдельную кабину для шофера. К кузову относятся также крылья, облицовка, капот, брызговики.

Подвижный состав автомобильного транспорта состоит из автомобилей, прицепов и автоприцепов.

Автомобили по назначению подразделяются на пассажирские, грузовые, тягачи и специальные. Пассажирские  автомобили — легковые и автобусы.

Автомобили по своему назначению делятся на транспортные, специальные и гоночные.

1. Транспортные автомобили предназначены для перевозки грузов и пассажиров и соответственно подразделяются на грузовые, грузопассажирские (для перевозки пассажиров или небольшого количества грузов) и пассажирские. Грузовые автомобили в свою очередь подразделяются по грузоподъемности.

Из описания принципа работы одноцилиндрового двигателя видно, что для выполнения одного  рабочего хода, при котором происходит сгорание рабочей смеси и расширение газов, необходимы три подготовительных такта: впуск, сжатие и выпуск.